由中宣部、文化部、科技部、教育部、广电总局、新闻出版署、全国总，工会、共青团中央、全国妇联九个部门共同组织实施的“知识工程”，以‘倡导全民读书，建设阅读社合’为宗旨，就是要努力提高国民素质，为知识经济的发展做贡献。

自1997年“知识工程”正式启动以来，通过积极组织、引导群众性读书活动的深入开展，加强乡镇、街道图书馆与村落、社区基层阅读设施建设，广泛开展捐书助农、送书、送知识下乡活动；不断提高各级图书馆的服务水平等方面的工作，取得了良好成效。特别是1998年12月22日江泽民总书记视察国家图书馆时号召在全社会大兴勤奋学习之风后，“知识工程”有了更进一步的发展。

1999年，全国“知识工程”领导小组在全国组织开展了以“祖国颂、改革开放颂、社会主义颂”为主题的读书征文活动，得到社会各界的广泛响应。

2000年，组织全国各系统图书馆开展了以“传播科学知识、宣传科学思想、倡导科学方法、弘扬科学精神”为主题的图书馆服务宣传周活动；与中国图书馆学会联合举办了“新世纪图书馆科普教育”系列活动；与全国妇联共同组织了“优秀读书家庭”、 “科技读书示范户”的评选活动；在全国公共图书馆中开展了评选“读者喜爱的图书馆”活动等。各地、各有关部门、单位也组织开展了形式多样、丰富多采的群众性读书活动。

为了切实响应江泽民总书记关于“大家都要学习、学习、再学习”的号召，大兴勤奋学习之风，为了唤起广大群众读书求知的紧迫感和危机感，激发广大群众的读书学习热情，在全社会形成浓厚的读书学习风气；为了将各地正在兴起的读书热潮引向一个新阶段，提高民族整体素质，为国家的全面振兴和现代化建设提供精神动力和智力支持，全国“知识工程”领导小组决定每年12月在全国举办“全民读书月”活动。